Qu'est-ce que les couleurs tertiaires ? Les six nuances et comment les mélanger

Les couleurs tertiaires sont les six teintes intermédiaires obtenues en mélangeant une couleur primaire avec la couleur secondaire voisine sur le cercle chromatique. Ce sont le rouge-orangé, le jaune-orangé, le jaune-vert, le bleu-vert, le bleu-violet et le rouge-violet.

Voilà la réponse courte. La réponse utile, c'est de comprendre pourquoi ces six couleurs comptent quand on peint vraiment. La plupart des couleurs d'un coucher de soleil, d'un arbre en automne ou d'une mer turquoise sont des tertiaires, ou des nuances de celles-ci. Apprenez à les repérer et vous mélangerez mieux, vous fondrez mieux vos couleurs et vous terminerez une toile de Peinture par numéro avec moins de surprises.

Qu'est-ce que les couleurs tertiaires ?

Les couleurs tertiaires occupent le troisième niveau du cercle chromatique traditionnel rouge, jaune et bleu. Le premier niveau regroupe les trois primaires : rouge, jaune et bleu. Mélangez deux primaires et vous obtenez une secondaire, comme l'orange, le vert ou le violet.

Mélangez une primaire avec la secondaire qui lui est voisine et vous tombez à mi-chemin entre les deux. Cette teinte intermédiaire est une tertiaire. Comme chaque primaire a deux secondaires voisines, trois primaires donnent exactement six tertiaires.

On les appelle aussi parfois couleurs intermédiaires. C'est la même idée sous un autre nom, et les deux termes apparaissent dans les manuels d'art.

Quelles sont les six couleurs tertiaires ?

Les designers les connaissent souvent sous des noms courants. Un cours de design de la City University of New York cite des tertiaires comme l'ambre, le magenta, le bleu sarcelle, le chartreuse et le vermillon (CUNY City Tech OpenLab). Voici les six, avec leur composition et les endroits où vous les croiserez.

Remarquez la règle de nommage. La primaire vient toujours en premier : on dit jaune-vert et non vert-jaune. C'est une convention plutôt qu'une loi, mais c'est celle que suivent les enseignants et les nuanciers.

Où se situent les couleurs tertiaires sur le cercle chromatique ?

Sur un cercle à 12 parties, les couleurs suivent un schéma répété : primaire, tertiaire, secondaire, tertiaire. Chaque tertiaire se trouve directement entre ses deux parents. C'est pourquoi le cercle paraît si harmonieux : les tertiaires sont les étapes qui relient les grands sauts.

Le cercle explique aussi une erreur courante. Le rouge et le vert ne sont pas voisins : ils se font face en tant que couleurs complémentaires. Golden Artist Colors indique que mélanger des complémentaires situées de part et d'autre du cercle donne du noir ou du gris (Golden Artist Colors, Color Mixing Guide). Ainsi, rouge plus vert donne de la boue, pas une tertiaire.

Il existe aussi une définition plus ancienne qu'il est bon de connaître. Certaines théories de la couleur appellent tertiaire le mélange de deux secondaires. Orange plus vert, par exemple, donne un vert olive sourd. Ces mélanges contiennent les trois primaires, ce qui donne des bruns terreux et des gris ardoise plutôt que des teintes vives.

Comment mélanger les couleurs tertiaires avec de la peinture acrylique ?

Commencez par la couleur la plus claire et ajoutez la plus foncée petit à petit. Les pigments n'ont pas tous la même puissance, et un peu de peinture foncée va très loin.

Les chiffres le montrent bien. Le guide de mélange de Golden obtient un vert vif avec 1 part de vert phtalo pour 9 parts de jaune (Golden Artist Colors). Son rouge clair est composé de 1 part de magenta pour 5 parts de jaune. Si vous versiez des quantités égales, le pigment le plus foncé prendrait le dessus sur le mélange.

Une méthode simple pour chaque tertiaire

1. Déposez le parent le plus clair (le jaune, ou l'orange pour le rouge-orangé).
2. Ajoutez une noisette du parent le plus foncé, de la taille d'un petit pois, et mélangez bien avant de juger.
3. Faites un essai sur du papier de récupération et laissez sécher, car l'acrylique peut légèrement changer en séchant.
4. Ajustez par petites touches jusqu'à ce que la couleur se situe à mi-chemin entre les deux parents.

Pourquoi vos primaires changent le résultat

Le choix du rouge, du jaune et du bleu de départ compte plus qu'on ne le pense. Golden explique que les primaires choisies « peuvent changer radicalement le mélange secondaire » (Golden Artist Colors). Cela se répercute directement sur vos tertiaires. Par exemple, un bleu froid tirant sur le vert donne un bleu-vert plus net qu'un bleu chaud tirant sur le violet.

Si vous souhaitez vous entraîner, créez votre propre cercle chromatique. Un set de peinture acrylique de base comprenant une primaire de chaque type suffit pour mélanger les six tertiaires sur une feuille de carton.

Quels tableaux célèbres utilisent des couleurs tertiaires ?

Observez de près presque n'importe quel paysage ou nature morte : les tertiaires font l'essentiel du travail. Les primaires pures sont souvent utilisées avec parcimonie, en touches d'accent.

Les Tournesols de Van Gogh en sont un exemple classique. Il a peint cinq grandes toiles de tournesols dans un vase, à Arles en 1888 et 1889. Il y a utilisé trois nuances de jaune « et rien d'autre » (Musée Van Gogh). Ces jaunes glissent vers le jaune-orangé dans les pétales et vers le jaune-vert dans les tiges.

Ses ciels nocturnes jouent sur l'autre côté du cercle, avec du bleu-violet et du bleu-vert tourbillonnant contre des étoiles jaunes. Si vous voulez les peindre vous-même, nos kits de peinture par numéro Van Gogh découpent ces passages en zones numérotées.

Les scènes d'automne sont l'endroit le plus facile pour repérer les tertiaires dans la vie quotidienne. Les érables rouge-orangé, les bouleaux jaune-orangé et les restes jaune-vert de l'été expliquent pourquoi les motifs de peinture par numéro d'automne comportent autant de nuances chaudes et proches les unes des autres.

Comment fonctionnent les couleurs tertiaires dans un kit de peinture par numéro ?

Dans un kit, le mélange est déjà fait pour vous. Chaque pot est une couleur prête à l'emploi, et beaucoup sont des tertiaires ou des teintes claires et foncées de tertiaires. Nos kits pour débutants comptent généralement environ 24 couleurs, nos kits intermédiaires environ 36 et nos kits avancés 48 ou plus.

C'est là que la compétence passe du mélange à l'observation. Un pot de rouge-orangé et un pot d'orange peuvent sembler presque identiques sous le couvercle, puis apparaître clairement différents sur la toile. Notre guide pour distinguer des nuances similaires présente le test d'échantillon qui règle la question.

Les tertiaires facilitent aussi les dégradés. Un coucher de soleil doux passe du jaune au jaune-orangé, à l'orange, au rouge-orangé, puis au rouge. Chaque étape est un petit saut, donc estomper les bordures est tolérant. Nos conseils pour fondre les couleurs en peinture par numéro montrent comment adoucir ces bords.

Nous proposons également un aperçu des couleurs avant votre commande, pour que vous puissiez voir la palette d'un motif avant qu'un seul pot n'arrive chez vous. Notre peinture très opaque aide une tertiaire claire comme le jaune-vert à recouvrir les numéros imprimés en dessous. Envie d'une toile pleine de nuances intermédiaires ? Parcourez nos kits de peinture par numéro pour adultes et choisissez un motif riche en couchers de soleil ou en feuillages.

Un exercice rapide avec votre prochain kit

Avant de peindre, alignez les pots dans l'ordre du cercle chromatique. Repérez d'abord les primaires, puis les secondaires, puis glissez les tertiaires entre elles. Cela prend cinq minutes, et vous ne prendrez plus jamais le mauvais orange.

Apprenez à voir les couleurs intermédiaires

Les couleurs tertiaires sont simples à définir et infiniment utiles. Six teintes, une seule règle : une primaire plus sa voisine. Une fois que vous les connaissez, les feuilles d'automne, les mers turquoise et les jaunes de Van Gogh prennent tout leur sens, et votre prochaine toile prend forme avec moins de tâtonnements.