Vintage Malen nach Zahlen: So erkennen, datieren und bewerten Sie ein Set aus den 1950er-Jahren

Jemand drückt Ihnen in einem Secondhand-Laden ein kleines bemaltes Brett in die Hand. Berge, ein See, vielleicht ein Hirsch. Die Farben sitzen in flachen, hart abgegrenzten Flächen, und das Ganze hat diesen ganz bestimmten Look, als wäre es in einem Wohnzimmer der Mitte des 20. Jahrhunderts entstanden. Ist das ein echtes Malen-nach-Zahlen-Stück aus den 1950er-Jahren, ist es etwas wert, und kann man überhaupt noch etwas damit anfangen?

Diese drei Fragen kommen ständig auf. Die Antworten im Internet sind allerdings entweder vage Nostalgie oder wilde Vermutungen zum Wert. Deshalb hier ein praktischer Leitfaden: Wie man ein echtes Malen nach Zahlen Set von einem handgemalten Nachbau unterscheidet, wie man datiert, was man da eigentlich hat, was solche Stücke wirklich einbringen und was passiert, wenn Sie sich entscheiden, eines fertigzumalen, das siebzig Jahre lang unbemalt herumlag.

Was gilt als Vintage-Malen-nach-Zahlen-Set?

Vintage bedeutet in dieser Kategorie Designs, die zwischen den 1950er- und 1970er-Jahren entstanden sind. Das ist eine Konvention und keine feste Regel. Trotzdem orientieren sich Händler und Sammler daran, weshalb es sich lohnt, diese Einteilung zu übernehmen.

Drei recht unterschiedliche Dinge werden als Vintage bezeichnet, und die meiste Verwirrung entsteht, wenn man sie durcheinanderbringt. Konkret:

• Ein originales, unbemaltes Set, versiegelt oder teilweise verwendet, mit dem bedruckten Brett und den Original-Farbtöpfchen noch in der Schachtel. Das ist das seltenste der drei.
• Ein original fertiggestelltes Brett, das vor Jahrzehnten von jemandem bemalt wurde. Genau das findet man tatsächlich in Secondhand-Läden und auf Nachlassverkäufen.
• Ein modernes Set im Stil der Epoche, mit neuen Materialien und neuen Farben. Unsere Vintage Malen nach Zahlen Sets gehören beispielsweise zu dieser dritten Gruppe.

Der Unterschied ist wichtig zu benennen, denn Menschen kommen mit dem Wunsch nach einem dieser drei Varianten und wissen oft nicht, welche sie eigentlich meinen. Wenn Sie die Ästhetik für Ihre Wand wollen, wollen Sie die dritte. Wenn Sie hingegen ein Stück Sozialgeschichte wollen, wollen Sie eines der ersten beiden.

Wer hat Malen nach Zahlen erfunden, und was hat Leonardo damit zu tun?

Die Idee stammt von Dan Robbins, der Ende der 1940er-Jahre für die Palmer Paint Company in Detroit unter Firmeninhaber Max S. Klein arbeitete. Craft Master ist der Markenname, unter dem Palmer Paint diese Sets 1951 einführte. Bis 1954 hatte das Unternehmen mehr als 12 Millionen davon verkauft (Smithsonian National Museum of American History, Paint by Number: Accounting for Taste in the 1950s). Der Werbeslogan lautete: „Every Man a Rembrandt!"

Das Detail zur Herkunft, das fast niemand erwähnt, finden wir aus naheliegenden Gründen am interessantesten. Robbins sagte, das Konzept stamme von Leonardo da Vinci. Er erinnerte sich konkret, gehört zu haben, dass Leonardo nummerierte Hintergrundmuster verwendete, um seine Schüler und Lehrlinge anzuleiten, und beschloss, etwas Ähnliches zu versuchen. Mit anderen Worten: Eine Werkstatttechnik der Renaissance zur Koordination von Lehrlingen wurde viereinhalb Jahrhunderte später zu einem Hobby in der Schachtel.

Die weiterführende Geschichte haben wir separat behandelt. Wenn Sie also wegen der Historie hier gelandet sind, lesen Sie die Geschichte, wie Malen nach Zahlen begann. Der Rest dieses Leitfadens dreht sich um die Objekte selbst.

Wie unterscheidet man ein echtes Malen-nach-Zahlen-Bild von einem handgemalten Nachbau?

Das mit Abstand verlässlichste Erkennungsmerkmal ist, wie die Farben aufeinandertreffen. Ein echtes Set erzeugt präzise, deckende Flächen, die an harten Grenzen aneinanderstoßen, weil der Maler nummerierte Bereiche einzeln nacheinander ausgefüllt hat. Ein handgemaltes Stück hingegen verwischt über diese Grenzen hinweg, selbst wenn der Maler ein Amateur ist. Sobald man den Unterschied einmal gesehen hat, erkennt man ihn immer wieder.

Vier weitere Prüfungen lohnen sich, in dieser Reihenfolge:

Zwei davon verdienen eine Warnung. Dünne Deckung im Himmel ist ein typisches Merkmal der Epoche, da Farben aus der Mitte des Jahrhunderts weniger deckend waren als moderne. Eine leicht durchschimmernde Nummer in blassem Blau ist also ein Hinweis auf Alter, nicht auf schlechte Arbeit. Ebenso beweist eine Signatur in der Ecke nichts: Viele Leute haben ihre fertiggestellten Sets signiert.

Wie datiert und recherchiert man ein Vintage-Stück?

Gehen Sie in dieser Reihenfolge vor. Suchen Sie zuerst nach dem Herstellerzeichen, meist auf der Rückseite oder am unteren Rand des Bretts gestempelt oder gedruckt. Suchen Sie dann nach dem Serienname oder der Seriennummer, denn das legt den Zeitraum tatsächlich fest. Erst danach sollten Sie nach einem übereinstimmenden Bild suchen.

Als Referenzmaterial führt die Smithsonian Institution Craft-Master-Objekte in ihrer nationalen Sammlung. Der katalogisierte Craft-Master-Malen-nach-Zahlen-Datensatz ist ein nützlicher Vergleichspunkt dafür, wie ein dokumentiertes Stück aus dieser Epoche aussieht, bis hin zur Art, wie die Verpackung bedruckt war.

Eine Erwartung sollte man sich vor Beginn zurechtlegen. Kein Archiv dieser Stücke ist vollständig. Die Kategorie war Massenware und enorm groß, und ein großer Teil davon wurde von niemandem katalogisiert. Wenn Ihr Stück also nicht in einer Bilddatenbank auftaucht, ist das kein starker Beweis für irgendetwas. Es ist sicherlich kein Beweis für Seltenheit. Tatsächlich sagt das Fehlen in einer Liste meist nur etwas darüber aus, dass die Liste kurz ist.

Sind alte Malen-nach-Zahlen-Bilder etwas wert?

Meist einen bescheidenen Betrag, und das sollte man vorab wissen. Gängige fertiggestellte Bretter aus den 1950er- und 1960er-Jahren wechseln für zweistellige Dollarbeträge den Besitzer, nicht für Hunderte. Typische Angebotspreise auf Wiederverkaufsplattformen liegen beispielsweise häufig im Bereich von 15 bis 30 US-Dollar für eine gewöhnliche Landschafts- oder Tierszene in vernünftigem Zustand.

Drei Dinge heben ein Stück in diesen Spannen nach oben: ein ungeöffnetes Set mit intakten Farben, ein Motiv, das Sammler aktiv suchen statt einer generischen Landschaft, und ein Zustand, dem Feuchtigkeit, Sonnenlicht und Zigarettenrauch nichts angetan haben. Alles andere ist Nebensache.

Eine Warnung erspart viel Enttäuschung. Ein Angebotspreis in einem Marktplatz-Inserat ist kein erzielter Preis. Jeder kann ein gewöhnliches Brett für 400 Dollar anbieten, und das tun auch viele. Entscheidend ist deshalb, was vergleichbare Stücke tatsächlich verkauft haben. Filtern Sie nach abgeschlossenen Verkäufen, bevor Sie sich eine Meinung über den Wert Ihres Stücks bilden.

Sollte man ein unfertiges Vintage-Set tatsächlich zu Ende malen?

Entscheiden Sie das, bevor Sie irgendetwas öffnen, denn es lässt sich nicht rückgängig machen. Ein ungeöffnetes Original ist mehr wert als dasselbe Set, halb von Ihnen fertiggemalt. Es fertigzustellen macht aus einem Sammlerstück einen netten Nachmittag. Keine der beiden Entscheidungen ist falsch – falsch ist nur, sie versehentlich zu treffen.

Wenn Sie sich entschieden haben, es fertigzumalen, hier, was siebzig Jahre einem Set antun, und was man dagegen tun kann.

Die Farben werden fest eingetrocknet sein. Gehen Sie davon aus. Original-Farbtöpfchen aus den 1950er-Jahren überstehen die Zeit fast nie in brauchbarem Zustand, und sie wiederzubeleben lohnt den Aufwand selten im Vergleich dazu, moderne Acrylfarben an die gedruckte Legende anzupassen. Unser Leitfaden dazu, was zu tun ist, wenn die Farben eingetrocknet sind, beschreibt dieses Vorgehen im Detail.

Die Leinwand oder das Brett wird zerknittert oder verzogen sein. Jahrzehnte aufgerollt auf dem Dachboden hinterlassen Spuren. Vorsichtiges Bügeln von der Rückseite, mit geschützter Oberfläche, ist die übliche Lösung, und wie man eine faltige Leinwand glättet führt Schritt für Schritt durch den Vorgang. Gehen Sie langsamer vor als bei einer modernen Leinwand, denn altes Material ist spröde.

Transparenter Gesso ist eine durchsichtige Grundierung, die die Oberfläche versiegelt, ohne zu verdecken, was darauf gedruckt ist, und es ist die einzige Art, die Sie hier verwenden sollten. Das ist der Fehler, der Vintage-Sets ruiniert. Herkömmlicher weißer Gesso würde die gedruckten Linien und Nummern verschwinden lassen, denen Sie noch folgen müssen.

Zum Abschluss mit Lack versiegeln. Eine alte Oberfläche profitiert noch mehr von Schutz als eine neue. Zudem gleicht eine Schicht Acryllack den optischen Unterschied zwischen originaler Alterung und Ihrer frischen Farbe aus.

Sie wollen den Look der Epoche ohne Restaurierungsprojekt?

Die meisten Menschen, die diese Bilder lieben, wollen eigentlich gar kein Restaurierungsprojekt. Sie wollen die Ästhetik: die flache Farbe, die selbstbewusste Farbpalette der Jahrhundertmitte, den Bergsee in der Abenddämmerung. Ein siebzig Jahre altes Brett mit toten Farben ist dagegen eine Konservierungsaufgabe im Gewand eines Hobbys.

Wenn das auf Sie zutrifft, wählen Sie ein Jahrzehnt statt einer Stimmung. Unsere Retro Malen nach Zahlen Sets decken den breiteren Look der Epoche ab. Alternativ bleiben die Malen-nach-Zahlen-Designs der 1950er-Jahre am nächsten an dem, was Craft Master tatsächlich gedruckt hat.

Wir bauen diese absichtlich mit modernen Materialien, und die zwei wichtigsten sind genau die zwei, bei denen die Originale versagten. Deckkraft ist die Fähigkeit einer Farbe, das, was darunterliegt, in einem einzigen Auftrag zu überdecken, und genau daran fehlte es den Sets der Jahrhundertmitte. Unsere hochdeckende Farbe deckt in einem Durchgang, sodass Sie nicht die durchscheinenden Nummern in einem blassen Himmel bekommen, die Vintage-Stücke verraten. Ebenso wird unsere knitterfreie Leinwand nicht mit den Falten ankommen, die Sie sonst einen Abend lang herausbügeln müssten. Jede Bestellung ist durch unsere 30-tägige Geld-zurück-Garantie abgesichert – deutlich mehr, als Palmer Paint 1951 angeboten hat.

Wie auch immer Sie sich entscheiden, die Faszination ist dieselbe, der Dan Robbins 1949 nachjagte: ein Weg zum Malen, für den man nicht schon wissen muss, wie man malt. Diese Idee wurde aus einer Renaissance-Werkstatt entlehnt, zwölf Millionen Mal in drei Jahren verkauft, und sie funktioniert noch heute.